それから約１時間ほどの間に次々と現れるMercedes、Mercedes…。W124をメインに、この時点で総勢２０台のMercedesが集結。昨年の愛知オフの時に知り合った方や初めてお目にかかる方。でも全員がまるで古くからの友人であるかのようにすぐに打ち解けて、辺りはさながらナマ掲示板状態。本日のイベントでもある「only Mercedes」誌の取材のアンケート用紙を配ってから、取材の時間を考えて早めの昼食へと移動しました。

　昼食は昔、比叡山の僧兵も食したという鶴喜そばのお店へ。５０台駐車可能なパーキングの半分を占拠するMercedes軍団に驚く店員の方に事情を説明し、ＶＩＰ待遇で座敷とテーブルに分かれての昼食では、ＶコンビのやむやむさんとSHOさん両ご夫妻の連れて来られたお子さん達まですっかり仲良くなって、まだ子供のいない私達もその微笑ましい光景に見とれてしまいました。

　昼食後、遅れて登場のmotobouさんも合流し「only Mercedes」取材車を先頭に大津市内の目抜き通りを行進する２１台のMercedesは壮観そのもの。途中、近江大橋の料金所のオジサンも「今日はベンツばっかり行きよるなあ」と驚いておられたとか。そして琵琶湖水生植物園の駐車場に再度集結してオフ本番。１台ごとに「only Mercedes」誌の撮影・取材を受けながら、残った者同士で情報交換に花が咲きます。

　一番人気はBRABUSさんのW124/BRABUS6.0とNAKAさんのW114/280CE。500Eベースのボディに400馬力オーバーのBRABUSチューンエンジンを搭載したモンスターは公園内の２車線路にブラックマークを残しながら試乗者に異次元の加速体験を。そして縦目の優雅なクーペは、まるで映画の一シーンを思わせる美しいフォルムと裏腹にこれぞMercedesのツインカム６という絶好調のエンジンが大変印象的でした。

　３時間強に及ぶ「only Mercedes」誌の取材最後の集合写真撮影終了後はあっちゃんさんを講師にW124タイプのヘッドライトレンズ洗浄とポジション球の交換講座。のぶみや号を題材にヘッドライトネタの全てを一挙公開です。ここでの驚きはDr.あっちゃんの手早い作業でした。ヘッドライトの構造や作業のコツを詳細に説明しながらも、ものの数分で分解されるのぶみや号のヘッドライト。レンズの曇りの原因は内側に塗られた曇り止め剤が経年変化で赤茶けてくるものということで、外されたレンズをSONAXのレンズクリーナーで磨けば、あっと言う間に新車も真っ青なピカピカレンズに大変身!! ポジション球もポラールの青白色のものに換えるために台座を別なものに交換。この作業もDr.あっちゃんは音速で完了し、ニセノン評論家Loriさん推奨のバルブ「カーメイト・ギガルクス・ピュアホワイト」を装着すると、『完璧キセノン仕様』の完成です。ここでオフはひとまず終了しました。

　不慣れで参加者のみなさんに自己紹介していただくことすら忘れていた幹事を、暖かく見守って下さった大勢の方と再会を誓ってお別れした後は、有志による「夜の部」です。「夜の部」より参加のハンマーさんを加えて７名で吟醸酒とおばんざい、そして出来立ての豆腐や湯葉を囲んでMercedes談義に花が咲き、あっという間にお開きの時間が来てしまいました。今回のオフを終えて、参加者のみなさんから寄せられたのは「MB-NET」という場所で知り合えたことと時間や距離を超えて友情を育んでいけることに対する感謝でした。改めてAKU＠管理人さんに感謝するとともに、ご参加いただいた２１台３０名のみなさんに感謝いたします。またいつかお会いしましょう!!