構成／田村十七男・芥川貴之志　撮影／山田裕之

170　やっぱりクルマは乗ってみなくちゃわからないね。なぜこの500SLがアリかというと、今回のモデルでも20年落ちでしょ。もうすっかりアブラが抜けちゃってるんだよね。枯れているわけじゃなく、いろいろあったけど、今となってはこれでいいんじゃないのぉ？　みたいな、さっぱりした印象だった。

AKU　今日（こんにち）的に？

170　そう、あくまで今日的に。いわゆる貧乏人のひがみなんだけどさ、イケすかない金持ちもバブルが弾けて没落して、現在は質素に暮らしてます、みたいな。あれ？　それはちょっと違うな。なんというか、イヤミな匂いが消えたんだな。長い年月をかけて落ち着いた感じ。

AKU　その辺が世代的な経験なんしょうね。そういう感覚、たぶん今の若者にはないですよ。’80sバブルを知らない世代にはね。僕はバブルを知っているけれど、社会人じゃなかったからやっぱりちょっと感覚が違うかな。W126はバブルの象徴って感じがありますけどね。107は最初からもっと上品なイメージ。女の子ウケも良かったりしますし。そういう点でも126や124とはちょっとポジションが違う。

170　ふ〜ん。まぁいいや。あと良かったのは開放感ね。オープンボディならではの抜けた気分が、もはや単純に心地いい。踏めばけっこう速いけど、その爽快感があれば踏まなくていいじゃんって思わせてくれるんだ。おおらかなんだな。細かいことを気にさせないね。

AKU　なんかコーラが似合いますよね、107って。

170　それで飲んでるわけ？　スカッとさわやかに？

AKU　いやー今日暑いっすよね……だからフツーにコーラ飲みたくて。で、飲みながら気付いたんです。青空とコーラと107、なんか似合うなって。アメリカっぽいんですよ、クルマ自体のイメージがね。アメリカではメッキホイールや手書きのピンストライプも純正オプションで用意されていましたから。メルセデスにしては、もう、すっごいアメリカンなクルマなんです。僕自身、決してドイツのカルチャーが好きでメルセデスに乗っているわけじゃなくて、モノとしての魅力に感化されているというか、中でもSLに強く漂う無国籍感が気に入っているんです。ドイツ生まれでアメリカ育ち、なのに日本語ペラペラの帰国子女と付き合っている、というか。

170　ずいぶん都合のいい彼女だなあ。

AKU　いや、都合良くないでしょう。多分面倒くさいっすよ、そういう女。変に頭が良くて、気が強くて、でもなんか魅力的……そんな感じ。

170　そんなお相手に文句をつけるつもりはないけど、ドライビングポジション、ちょっと妙じゃない？　なんとなく腰高だよね。

AKU　今回のクルマのシートは、ちょっと革とパッドが硬くなってきてる感じがしましたね。そのせいで余計フワついてる感じがしたのかも。セミバケになってからのシートはわりとホールド感良いんですけどね。

170　ちょっと待て！　あれってセミバケットなの？　オレにとってはで〜んとフラットなイスだったけどなあ。

AKU　1985年の9月にビッグマイナーチェンジが行われて、その際シートはセミバケットになりました。あれはセ・ミ・バ・ケ・ッ・ト、なんですっ！　初期のシートと座り比べたら違いがよくわかるんですけどね。あとついでに言うと、そのマイナーチェンジで燃料噴射がKジェトロからKEジェトロに変わり、フロントのサスペンションジトメトリも見直されましたし、ブレーキも強化されてフロントが対抗4ポッドキャリパーになりました。ホイールも15インチになったし、見た目こそ初期型からあまり変わってませんが、中身はかなり進化してるんです。

170　あ、はい、すいません。

AKU　でも、ハンドルが運転席のセンターに位置していないのは事実です。

170　ほ〜ら、やっぱり。なんか違和感があったのはそのせいかな？

AKU　なので苦し紛れにステアリングコラムを斜めに取り付けてごまかしてみたり……。かわいいでしょ？

170　かわいいというか、おおらかだね。

AKU　はっきり言っちゃうと、メルセデスにしちゃ出来が悪いんです。それがW107の最大の特徴かな。

170　はっきり言いすぎじゃない？　いくら自分も乗っているからとはいえ、だいじょうぶ？

AKU　いやまぁ、情報は開示していかなきゃね。セダンの構造や部品を流用する過程で、無理が生じてるんですよ。たとえばW107はタテ目のW114からコンポーネントを転用している。そのW114が搭載していたエンジンは、最大でも2.8リッターの直6だったんです。なのに、パワーアップを狙ってV8を詰め込んだから、色々な弊害が出ました。笑えない話ですけれど、フロントのサブフレームはW114と共通部品だったので、初期型は強度不足でクラックが入り、サスアームがもげるんですよ。

170　ぇえ？　それはちょっとマズイんじゃないの？　ひょっとして天下のメルセデスがリコール隠し？！

AKU　いえ、それはさすがにリコールになってます。ただ前に運輸省（当時）に問い合わせてみたら、対象になってるのは’70年代のモデルだけなんですよね。でも実際には’81年くらいのモデルでもそういうケースが見られるので、特に並行輸入車は要注意です。車屋もそんなこと知りませんから。

170　設計ミス、ってやつだな。

AKU　’70年代の350と450は特にヤバいですね。ブロックが鋳鉄ですから、めちゃくちゃ重い。強化対策済みのサブフレームに交換された車両でも、クラックが入ることがあるらしいですよ。

170　肝脂肪の多い彼女だったんだねぇ。

AKU　相変わらず意味のわからない例えですが、まぁ”軽量スポーツ”とは真逆の方向に向かっていたことは事実ですね。しかも狭いエンジンルームにV8を詰め込んじゃったから、熱害もひどくて。ブッシュ類の寿命なんて異常に短い。そこら辺も正直言って設計ミスだと思いますよ。

170　肝脂肪が多くて汗っかきの彼女ってわけか。そこがまた魅力だと。

AKU　……すいません。彼女になぞらえた僕が間違いでした。

次回（3/3）に続く……